初めて英語を学ぶ時、最初に出会う動詞はたいていbe動詞なのではないでしょうか。
一見シンプルなイメージを持つbe動詞ですが、種類が色々あったり、主語によって使い分けが必要だったりするなど、意外に複雑な面もあります。
この記事では、「どんな時にbe動詞を使うのか」「be動詞にはどんな種類があって、どう使い分けるのか」などを解説します。
英語のbe動詞とは
英語のbe動詞は、「～です」「～でした」のように物事を説明したり、「（～が）あります」「（～が）ありました」のように存在を表したりする動詞のことを言います。
be動詞には、現在形 am・is・are、過去形 was・were の5種類があります！
be動詞を使った簡単な例文を見てみましょう。
I am Taro Yamada.（私はヤマダタロウです。）
You are so beautiful.（あなたはとても美しいです。）
There was a big castle.（大きなお城がありました。）
どんな時にbe動詞を使うのか
上の例文を見てみると、be動詞は数学の式に使われる「 ＝（イコール）」と同じような役割を果たしていることがわかります。
I am Taro Yamada.（私はヤマダタロウです。）
↓
I ＝ Taro Yamada （私 ＝ ヤマダタロウ）
このように、主語の状態や存在を具体的に説明する場合にbe動詞が用いられます。
be動詞の使い分け
be動詞は、「主語の種類」と「時制※」によって使い分ける必要があります。
※英語の「時制」とは、過去・現在・未来などの「時」を表すために動詞の形を変化させることを言います。
①主語によるbe動詞の使い分け
主語が「I（私）」の場合はbe動詞「am」を、主語が「you（あなた）」「we（私たち）」「they（彼ら）」「these（これら）」「those（あれら）」の場合はbe動詞「are」を使います。
また主語が「he（彼）」「she（彼女）」「this（これ）」「that（あれ）」「It（それ）」の時は、be動詞「is」を使用します。
②時制によるbe動詞の使い分け
現在の状態を表す場合は、現在形のbe動詞「am」「are」「is」を使います。
過去にそうであったことを表現する場合は、過去形の「was」「were」を用います。
ちょっとわかりにくいので、表にまとめますね！
| 主語 | 現在形 | 過去形 |
| I（私） | am | was |
| you（あなた） | are | were |
| he（彼） | is | was |
| she（彼女） | is | was |
| we（私たち） | are | were |
| they（彼ら・彼女ら） | are | were |
| It（それ） | is | was |
| this（これ） | is | was |
| that（あれ） | is | was |
| these（これら） | are | were |
| those（あれら） | are | were |
現在形「am」「is」の過去形は「was」、現在形「are」の過去形は「were」となります。
例文を少し見ていきましょう。
現在形 I am a high school student.（私は高校生です。）
↓
過去形 I was a high school student.（私は高校生でした。）
現在形 She is a teacher.（彼女は教師です。）
↓
過去形 She was a teacher.（彼女は教師でした。）
現在形 We are members of the group.（私たちはそのグループのメンバーです。）
↓
過去形 We were members of the group.（私たちはそのグループのメンバーでした。）
be動詞の使い方
今まで見てきた例文は、すべてbe動詞を使った肯定文でした。
英語の肯定文とは「～です」「（～が）あります」「～します」といった文のことを言います！
では、疑問文（～ですか？）や否定文（～ではありません）の場合、be動詞をどのように使えばよいのでしょうか。
be動詞の使い方 ①疑問文
be動詞を使った文を疑問文にする場合、主語とbe動詞の位置を入れ替えて、語尾に疑問符「？」をつけます。
肯定文 This is your notebook.（これはあなたのノートです。）
↓
疑問文 Is this your notebook?（これはあなたのノートですか？）
肯定文 You are a tourist.（あなたは観光客です。）
↓
疑問文 Are you a tourist?（あなたは観光客ですか？）
be動詞の使い方 ①否定文
be動詞を使った文を否定文にする場合、be動詞のうしろに「not」をつけます。
肯定文 She is a doctor.（彼女は医者です。）
↓
否定文 She is not a doctor.（彼女は医者ではありません。）
She isn’t※ a doctor. ※isn’t → is notの短縮形
肯定文 They were policemen.（彼らは警察官でした。）
↓
否定文 They were not policemen.（彼らは警察官ではありませんでした。）
They weren’t policemen. ※weren’t → were notの短縮形
まとめ：どんなときにbe動詞を使うのか・種類と使い分け
「どんな時にbe動詞を使うのか」「be動詞にはどんな種類があって、どう使い分けるのか」などについて解説しました。
振り返ると、以下のようになります。
●「○○は～です」「～があります」といった、主語の状態や存在を具体的に説明する場合にbe動詞を使う
● be動詞には、現在形 am・is・are、過去形 was・were の5種類がある
●「主語の種類」と「時制」によって、be動詞を使い分ける必要がある
5種類のbe動詞を使い分けは、慣れるまでちょっと面倒に感じますが、何度も繰り返すうちに自然にできるようになります。
「I am Taro.」「This is a pen.」などの簡単な文でよいので、be動詞を使った文章にたくさん触れるようにしましょう。
